El 22 de
septiembre de 1897 (el mismo día de 1942 nació el cardenal Rubén Salazar Gómez), nació Giovanni Battista Montini, el papa Pablo VI, primer
pontífice en visitar un país latinoamericano. Peregrinó a Tierra Santa
(enero 1964); fue a la ONU (octubre 1965); tuvo encuentros ecuménicos de
Constantinopla (julio 1967) y Ginebra (junio 1969), y la peregrinó a Fátima (mayo
1967); visitó Líbano e India, diciembre 1964; Uganda, julio 1969 y Asia-Oceanía
(Irán, Pakistán, Filipinas, Samoa, Australia, Indonesia, Hong Kong y Sri Lanka,
noviembre-diciembre de 1970).
En 1968, el 29 de junio, en audiencia al Colegio
de los cardenales, presentó la finalidad del viaje a Colombia:
"Nuestra
presencia será un homenaje a los siglos de vida cristiana en aquellas regiones,
a la obra admirable de los apóstoles que han trabajado allá y a los que
trabajan actualmente, a la conmovedora respuesta de aquellas buenas y
entusiastas poblaciones. Será garantía de nuestra participación en los
problemas que angustian, especialmente a las categorías más necesitadas. Será
un modo de animar paternalmente a una acción concorde, eficaz y ordenada con
miras al desarrollo espiritual y civil de aquellas tierras, de aquellas
gentes".
En
ese momento, hacía tres años que Pablo VI había concluido el Concilio Vaticano
II y el viaje de daba en un momento histórico muy significativo para la
Iglesia.
Salió
del aeropuerto Leonardo da Vinci de Roma; llegó a Bogotá, visitó la catedral; el palacio
arzobispal y saludó y bendijo a la multitud entusiasta. Visitó al presidente
Lleras Restrepo; fue en helicóptero al Campo de San José y usó el primer
“papamóvil” de la historia, un Jeep Comando; bendijo las instalaciones de Radio
Sutatenza; salió de Mosquera en helicóptero hasta el helipuerto del hospital
militar y saludó a los enfermos. Ofició la misa en el campo eucarístico y en la
nunciatura, recibió a los miembros del Cuerpo diplomático.
El tercer día fue a la
parroquia de Santa Cecilia, en el barrio Venecia, donde el padre
Jaime Sánchez organizó a un grupo de 18 niños para recibir la primera comunión.
En el regreso entró en la casa de Miguel y Gloria Pinzón y de Benjamín y Teresa
Romero. Subió al Jeep y vuelve a detenerse en la casa Jaime y Rafael Liévano.
Llego a la plaza de Bolívar,
entró en el palacio arzobispal y desde el balcón volvió a saludar. En la
catedral inauguró la II Conferencia general del Episcopado latinoamericano, que
continuaría en Medellín del 26 de agosto al 6 de septiembre.
Recibió de manos del alcalde
de Bogotá Virgilio Barco las llaves de la ciudad e inauguró el edificio que el
CELAM tuvo en la calle 77 con carrera 11. De allí parte al Templete Eucarístico
donde Mons. Lucas Moreira Neves, o.p., estaba celebrando el matrimonio a
diferentes parejas, que recibieron la bendición del santo padre antes de salir al
aeropuerto rumbo a Roma, previa una escala técnica en islas Bermudas.
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